Hjortesvinet ser umiddelbart ud som om det har horn. Det er imidlertid hjørnetænderne, der er vokset opad. Tænderne er for skrøbelige til at kunne bruges som våben, og forskerne mener da også at hornenes vigtigste funktion er indbyrdes kommunikation.

Hjortesvinet er en meget gammel type af svin, der kun har overlevet på isolerede øer i Indonesien. Den lille udbredelse af arten gør hjortesvinet til et af de mest sårbare pattedyr i Asiens regnskove.