Okapien lever af friske blade som den plukker med sin lange tunge. For at kunne fordøje disse blades indhold af cellulose, har okapien på lige fod med andre drøvtyggere, udviklet et avanceret fordøjelses system. Alle drøvtyggere har nemlig fire maver og når f.eks. okapien har fyldt den første mave (vommen) med kviste og blade, så blandes føden med bakterier og protozoer, det hele gylpes op igen og tygges så godt igennem en gang til. Først derefter passerer føden de sidste tre maver. På denne måde kan selv cellulose nedbrydes.

Til dyregruppen af drøvtyggere hører 5 familier: Dværghjort, Hjorte, Okser, og Antiloper, Gaffelbukke og Giraffer. Okapien hører til giraffamilien.