Før i tiden troede man at de gyldne løveaber levede i store dele af den sydamerikanske regnskov, men det gør de ikke. De findes kun i regnskoven lige udenfor Rio de Janeiro i Brasilien. Og da disse små aber er blevet meget populære som kæledyr i den vestlige verden, og de altså ikke findes særlig mange steder i naturen, er der nu kun omkring 300 vildtlevende individer tilbage.