Dyregruppen af elefanter er meget speciel, idet der kun findes to nulevende arter i hele verden; den afrikanske elefant og den indiske elefant. De dyr, der er tættest beslægtede med elefanterne er søkøer og de mindre kendte og uanselige klippegrævlinger.

Det er kun den ene af elefantarterne, den indiske elefant, der kan betegnes som et egentligt regnskovsdyr. Den er på mange måder bedre tilpasset livet i regnskovene end dens store fætter, som da også fortrinsvis findes på Afrikas åbne savanner.

Der findes i dag kun cirka 50.000 indiske elefanter tilbage i verden. Det er faktisk 10 gange færre end antallet af afrikanske elefanter!